巳时刚过，祝青凌便寻了托词离开书房，叫上周梓扬往周宅赶去。
大灵王朝重视孝道，朝廷官员可以在父母寿辰那天休假半日，以示睿帝仁德。
周宅门前已停了几辆马车，管家周泽守在门口，看见周梓扬回来忙迎上前，引着两人向门内走，“老夫人在花厅等着呢，方才还在念叨公子。”
穿过二门，就见正堂门前站着一位由丫鬟婆子搀扶的着深绯色褙子，发髻端庄的老夫人，看到周梓扬时，严厉的眸子眯起，“梓扬可算回来了，怎么还穿着原来的衣服，怎么，给老婆子我过寿就这样随意？”
祝青凌看着多年未见的姨母，她鲜少回京中，对这位姨母的印象是从母亲口中得知，是姨母在丈夫离去后，一个人把表哥拉扯大，供他得功名。
周梓扬对母亲的话自是听从，当即跪下：“孩儿知错。”
周母哼了一声：“难为你还知道交好同僚，起来吧，带你的客人入座儿。”
祝青凌上前道：“晚辈祝枝生道老夫人安，恭祝老夫人福如东海，寿比南山。”
周母的严厉只对着周梓扬，态度缓和道：“多谢，贵客先去厅内入座。”
祝青凌笑着行礼，由管家引着往厅内去，厅内已经坐了几位宾客，互相熟识的便攀谈起来。
扫了眼厅内众人，祝青凌没想能遇到相识的人，向沈老先生行了一礼，“没想到今日沈老也来祝寿。”
沈老见是救了孙子的恩人，扶起祝青凌，“一别多日，祝小友身体可否安好，老朽本想亲去探视，可俩孙儿非要阻拦，今日得以相见，实在是上天垂怜啊。”
“祖父，祝捕头需要静养，您若去了，还要人家费心招待。”沈清荷眼神在祝青凌身上打了个转儿，见她恢复得不错，脸上带着笑。
沈老失笑，手指虚点了孙女几下。
沈清峰更是关切，从果盘里一连拿出几个大桃，送到祝青凌手边。
祝青凌抱了满怀，笑道：“你倒是会借花献佛。”
周梓扬换了身石青色长衫，扶着周母在首座坐下。
宾客们见寿星来了，纷纷起身祝贺，厅内笑声不断，周母也少了平日的严肃，脸上的纹路舒展。
周母似是才看到沈清荷，脸上带笑：“清荷这丫头出落地越发标致，老身就盼着有个贴心的闺女，可惜没这福分。”
沈清荷盈盈上前，“老夫人过奖了，您若是想要有人陪您解解闷，清荷可以常来。”
周母乐得连声道好，一个婆子进来，“老夫人，寿席已经备妥。”
周母将沈清荷拉到身侧，“老身瞧着这姑娘就欢喜，不如坐在老身旁边，也好做一场老身也有闺女的美梦。”
沈老起身制止：“不妥，座次讲究尊卑有序，怎能让清荷越过诸位？”
“怎么，今日是老身的寿辰，难不成还做不了这个主？”周母面色微沉，开口呛声。
祝青凌抿唇一笑，怪不得母亲总说她是随了姨母的性子，这股子锐气还真是一般无二。
宴席已经开始，管家却没进来传菜，周母皱紧眉头：“梓扬，去看看。”
明知道寿宴快开始，人还到处游荡，管家怎地怎么不知道轻重？
祝青凌见表哥许久不回，泛起一丝疑惑，只是她作为宾客，不好在别人府上走动。
周母有些不耐，起身走出正厅，沈清荷上前搀扶，“伯母，您是宴席的主角，还是唤个下人去看。”
周母继续往外走，“老身倒要看看他们眼里还有没有我这个老婆子。”
祝青凌见姨母离席，不动声色地将茶水洒在衣服上，借口换身衣服离开正厅。
大门处围了一群乞丐，乌泱泱地堵在门口，周母看得直皱眉，这是全应天的乞丐都来给她祝寿？
管家顾忌到老夫人寿辰，不好驱赶他们，便叫几个丫鬟提着食篮，供他们讨要吃食。
谁知这些人拽着他的衣角，央求着留他们在庄子上做事。
“庄子上不缺人手，诸位还是回去吧。”周管家把手往下压了压。
见他不松口，一个乞丐还想要冲进门里，其他人见了跟着效仿，一时间挤挤攘攘，乱成了一锅粥。
祝青凌上前，较高的身量遮住周母二人，“此地聒噪，老夫人不宜久留。”
这些乞丐赤红着眼往门里挤，脸上仿佛没了人的表情，而是一头头饿极的狼，周梓杨见母亲过来，忙抽身扶着周母离开。
祝青凌折了根柳条握在手中，素手一甩，凌厉的破空声响起，盖下乞丐们的哭求。
“今日是周府老夫人的寿辰，你们在此闹事，可有想过周府的人怎么看待你们？”
祝青凌淡淡扫过众人，“周府公子赶回来为母亲祝寿，本想让老夫人的寿辰过得舒心，你们却上门闹哄哄地讨要说法，此等不知礼数的人，试问周府会留下这些蛮横无礼之人吗？”
乞丐们闻言都沉默下来，不知道谁回过神来，“都是那个新来的哄骗我们，说什么周府要收帮工。”
“对，如果没听他的，说不定还能吃上一顿好的。”
祝青凌眯起眸子，瞥见一个瘦小男子趁没人发现，贴着墙根想要溜走，不禁微微冷笑。
告知周管家有急事，先行一步，祝青凌追着那人离开的方向而去。
料定此人会朝人多的地方躲，祝青凌匆忙赶往周宅旁边的河边。
那里有许多篙师载着行人过河。
瘦小男子见甩不掉他，忍饥挨饿的身体终于承受不住，一咬牙便跳入河中。
一枚石子掷入水中，激起数尺高的浪花，祝青凌警觉地发现周围有数道匀长的气息，功夫皆是不俗。
那个男子身边怎么会有这么多的杀手？
此处行人密集，受到惊吓四处逃开，祝青凌遁入人群，隐于暗中观察这些从树上跳下的人。
这些人俱着黑衣，黑布蒙面，“下水去追，别让这小子跑了。”
祝青凌冷静地看着这边的情形，这些人是谁的人尚未可知，若是暴露身份，反而让他们起了防备，陷入被动。
将脸遮起，祝青凌从暗处走出，几招夺了一个黑衣人的刀，旋身避开黑衣人的攻势。
“你是谁？”
祝青凌不跟他们废话，挽了个刀花战到一起。
黑衣人不敌，退到一处警惕地看着她，隐约听到官府来人，不甘心地看了眼河里，“退！”
李推官带着几名捕快赶到，见到祝青凌时颇感诧异，“祝捕头怎会在此？”
祝青凌离开书房找的托词是腹痛难忍，回去喝热水缓缓就好，眼下在这里撞见，眼珠滚动几下，“李大人好巧，卑职来回春堂抓几服药，恰好碰见这些狂徒，顺手解决了几个。”
共事以来，祝青凌的表现李推官看在眼里，有这么一个肯分担脏活累活的手下，他自然是看重的。
“光天化日之下，竟然有人公然行凶，本官定要把这些人绳之以法，祝捕头回去调养好身体，接下来怕是难得休息。”
祝青凌拱手抱拳，眼里有着凝重，“大人容禀，这些人出现在这里，似乎在寻找河里的什么人。”
“眼下情况未明，本官会禀报大人，再做定夺。”李推官不再停留，骑马赶回府衙。
