黑衣少年见门口站了两个文弱模样的“书吏”，将帕子塞进怀里，健步走出门外，直直看向祝青凌。
祝青凌意外他这么快便有了起色，此刻也明白少年人有着不俗的功夫底子，抱拳道：“在下祝枝生，阁下怎么称呼？”
黑衣少年从怀中掏出纸笔，默默地写上几行字。
阿蒲惋惜地看着他，多俊朗的少年郎啊，可惜不能言语。
黑衣少年默然地将纸递给祝青凌，沉默地站在一旁，却无法让人忽视他的存在。
祝青凌接过纸，定眼一瞧，便将纸团在手心，眼神示意黑衣少年随她到竹林去。
府衙的竹林经人悉心照料，翠竹连绵，风拂过便沙沙作响，恰好掩住人的低语。
祝青凌开门见山道：“你知道关于火灾的重要线索，直说无妨，为何要避开旁人？”
黑衣少年，也就是夏夏，又掏出一张纸，唰唰写道：“阁下对夏夏的救命之恩，理应报答，愿为阁下效力，可保阁下无身份败露之忧。”
祝青凌捏着纸的手指微紧。
她生得眉眼分明，容貌修饰过后与一般男子无异，抬眼看向少年，道：“阁下此举恐怕不妥，既然说我对你有恩，又拿这个威胁我，”手指微动，纸张化为雪片，她勾唇道：“阁下未免高看自己，你就是说出去也不过让我离开应天府，而你，失去的绝不止这些。”
夏夏迎上她的目光，伸手拨开耳旁的碎发，小巧白皙的耳垂上赫然是女子独有的耳洞。
祝青凌绕着她打量，少女的易容术十分高明，不知在脸上涂抹了什么，肌肤显出粗粝的古铜色。
她语气稍缓，问道：“你知道什么线索？”
夏夏又从怀中掏出新的纸笔，写道：“起火前，大约一盏茶时间，有一疯癫男子在铺子里闹事，从呼吸来看，此人在装疯。”
想了想，她又写道：“掌柜曾单独从柴房出来，衣袖沾染了血迹，我去柴房探过，吴家人挖了地窖，入口却很隐蔽，连我都找不到。”
祝青凌眸光一凛，难怪能看出她的女儿身，原来是个内家高手。
她将纸张收起，看向夏夏：“多谢阁下相告，我这里无需你帮忙，你尽可以如往常一样行走江湖。”
这世道女子的归宿只有成亲生子，鲜少有女子离开家过那风餐露宿的生活，夏夏以男子面目示人，想来是受不得拘束的。
夏夏却执意跟着她，大有长在她身上的势头。
祝青凌顿住脚步，说道：“你固守江湖礼节，的确是侠义之士，但请不要把你的那一套准则套用在我的身上，你为江湖，我为庙堂，两不相犯对彼此都好。”
夏夏抬头，眸光复杂，良久，她抱拳一礼，转身离去。
祝青凌回到厢房，阿蒲忙迎上道：“大哥怎去了这么久？伤还没好，合该好好将养着。”
虽然心疼得紧，阿蒲也知道小姐忙起来一向如此。
祝青凌探望过昏睡中的孩子，陈大夫摇了摇头：“这孩子受了惊，窍闭神昏，老夫开了清热安神的方子，能不能醒来就看他的造化了。”
祝青凌嘱托陈大夫辛苦些，他是一桩案子的重要证人。
陈大夫拱手应下：“老夫定竭尽所能救治。”
翌日一早，祝青凌在屋内用过早食，一脸沉重地走出院子，捕快们见了她，纷纷抱拳，说道：“头儿安心休养，我们不会偷懒的。”
祝青凌语气平平道：“你们想多了，我今日不是你们的头儿，只是一个被迫抄书的写字机器。”
说完，她深吸一口气，目不斜视地踏入知府宅的门。
书房里，裴承霖坐在书案后，凝神听行长说着吴家米铺的详细情况。
见祝青凌进来行礼，他轻掀眼帘，抬手一指眼前的束腰方桌。
祝青凌幽幽看着桌上厚厚的经书，磨了磨牙。
不一会儿，祝青凌的心神就落在书房里其他人的谈话内容上。
行长姓李，是个年逾花甲的老者，只是精神依然矍铄：“大人，老朽当上行长以来，每旬日雷打不动地勘定米价，纠察以次充好的店铺，对吴家米铺自是熟悉。”
裴承霖指尖轻叩桌面，缓缓问道：“据本官所知，吴家世代以贩米为生，名下产业只有东市的几家米铺，少东家却横行乡里，屡屡出入朝梦阁这等场合，你不觉得反常吗？”
李推官道：“大人为何调查起吴家的产业，此事吴家才是苦主。”
裴承霖轻笑道：“有句话不知李大人可否听过？”
李推官起身拱手道：“愿闻其详。”
祝青凌听他条条分析，蓦然想到一句话：事出反常必有妖。
裴承霖接着道：“物之反常者为妖，即便把应天所有的米集中到一处，每季不过黄金三百两，如何支撑吴家人大肆挥霍？”
