沈厚在堂上站定，枯槁的双目徐徐转到裴承霖脸上，眼神是赤裸裸的凶狠，似乎要把他生生撕碎。
李推官皱眉喝道:“大胆犯人，还不快跪下！”
沈厚充耳不闻，状若疯癫:“你们这些积威作福的狗官，不仁不义之徒，凭什么让你们享尽荣华富贵，儿孙满堂？”
裴承霖拧眉，重重地拍了一下惊堂木:“犯人沈厚，绑架沈家公子，行背主不轨之事，你可认罪？”
沈厚仰头大笑，声音尖锐刺耳:“你们不过把百姓当成豢养的猪狗，任你们吸血，有罪如何？无罪又如何？还不是贱命一条，该不该存于世间都是你们一句话的事。”
裴承霖眉头皱得更深:“你若真有苦衷，只管言明，本官可酌情发落。”
沈老先生看着沈厚凄惨绝望的神情，终是于心不忍，叹口气道:“罢了，今日闹到公堂，不过是想听沈厚为何要这么做，他若不说，老夫也没办法，沈厚是老夫的家奴，老夫有权发落，裴大人就把他交给我吧。”
裴承霖沉吟片刻，道:“此案或许另有隐情，若不查明真相，恐对沈家不利。”
沈老先生默立片刻，声音透出几分沧桑:“沈厚少时就跟着老夫，相互扶持大半辈子，若非事实如此，老夫也不愿相信他会对峰儿下手，他明知峰儿就是老夫的半条命啊。如今事情败露，想来沈厚已成弃子，老夫放他一马，就当是全了主仆一场的情谊。”
沈厚听着已泪如雨下，向沈老先生重重磕头:“老爷，本以为此生能够常伴老爷身旁，可忠儿是我唯一的骨血，当我看到那根手指......我的心如刀绞一般，一时糊涂，铸成大错，不敢奢求老爷的原谅，还望老爷能最后听我一句劝，不要与裴大人来往......”
公堂上只有沈厚磕头的声音，良久，沈老先生缓缓开口:“老夫辞官多年，也免不了牵连进朝堂党争啊。”
裴承霖眸色一凛，果然是幕后之人是为了阻止修造联渠，才对前工部侍郎沈老先生出手。
转瞬之间，沈清荷惊呼:“沈叔，不要！”
祝青凌纵身阻拦，却还是晚了一步，沈厚一头撞向堂前的石阶，倒在地上。
沈老先生身形一颤，终究没有回头，一言不发地走出公堂。
裴承霖掩在袖中的手紧握成拳，缓缓阖上双眼，吩咐衙役将老管家带下去安葬，就当是留给他最后的体面。
七月的天，孩子的脸。昨夜雨滴个没完没了，祝青凌也深陷在纷繁的梦境中，一会梦见前世爸妈焦急地喊她回家，一会梦见她穿着喜服坐在房间里，裴承霖挑开盖头，语气冷硬道:“背一遍《女诫》，背不完不许睡觉。”
祝青凌一下子惊坐起来，无比庆幸这只是个梦。
门外有人喊她的名字，她愣了一会，原来是周梓扬在叫她。
周梓扬讪讪地放下敲门的手:“表妹，我忽然想起来与你定亲的那位公子也姓裴，是京城里的官宦人家，那个人不会就是裴知府吧？”
祝青凌没好气道:“大清早说这个，皮又痒了？”
周梓扬连忙把双手护在胸前:“君子动口不动手，我现在也算你的上司，你不能再欺负我。”
祝青凌扑哧一声笑了出来:“说吧，这么早叫我有何贵干？”
周梓扬清清嗓子:“不是我找你，是裴知府让我来转告你，如果你有需要尽管提。”
祝青凌眉头一挑，勾唇笑道:“这么有底气，可惜我当手下的，不能让上承太为难，不如在后院搭一面凉棚，手下们训练时不至于中暑。”
周梓扬点点头:“如此甚好。”
雨点仍然密集，跳珠一般落在屋前的芭蕉丛上，将绿意洗刷一新。
孙贵冒雨冲到檐下，一把抹掉脸上的雨水:“头儿，沈家姐弟在前院找你。”
祝青凌诧异不已，但也没让他们多等，撑开一柄油纸伞来到前院，沈家姐弟看到她，双双迎了上来。
沈清荷今天穿着一条素色长裙，勾勒出盈盈不堪一握的腰身，向祝青凌微一福身:“见过大人，昨日过于仓促，没来得及诚挚感谢大人，今日略备几道小菜，不成谢意。”
祝青凌不太习惯接受女子的福礼，僵硬地摆手:“不必多谢，你起来吧。”
沈清荷直起身子，将篮子里的菜肴摆放在茶几上，余光瞥见祝青凌盯着她看，脸上微微发烫。
祝青凌觉得沈清荷很好看，一举一动都带着大家闺秀的优雅，不像她，跟嬷嬷学过礼仪骨子里还是像只猴。
沈清峰帮姐姐摆好碗筷，一笑露出两颗虎牙:“姐姐今日天没亮就去厨房生火做饭，这些都是她亲手做的，姐姐手艺很好，捕头哥哥一定要多吃点。”
沈清荷倏地瞪过去:“谁许你在大人面前多嘴了？”
沈清峰闻言立马噤声，埋下头手指不安地捏紧衣角。
祝青凌摇头失笑，想起一句话，不论多么温柔的姐姐在弟弟面前都会变成泼妇，显然是经得起实践检验的真理，抬手捏捏沈清峰的肩膀:“无妨，我总不能跟一个小孩子过不去，这两天一定吓坏了吧，沈姑娘还是多多宽慰舍弟为好。”
沈清荷咬唇应下，她也不知道怎么回事，没等反应过来话已经脱口而出。
祝青凌看着色香味俱全的菜肴，食指大动，“多谢沈姑娘美意，这一桌菜我也吃不完，不如坐下一起。”
