沈闯赶到牧场时，武清他们早就没了踪影，就算他派人沿途追赶也无济于事。见到刘家人获悉刘青山已经昏迷多时，沈如意也被刘家人照顾起来，帮他包扎了伤口，躺在软榻上。
沈闯见到自己儿子在这里，心生疑惑，这可不在他的计划之内，匆匆查看一番后赶紧去探望刘青山。其实刘青山只是急火攻心昏了过去，沈闯来到之后不久，刘青山悠悠醒来，见到他张嘴就骂：“沈闯，你为何现在才来？我儿刘壮在城中被带人掳走，你可有派人追查去向？”
“什么？刘壮被人抓走了？我未曾得到消息啊，听说你的牧场被山匪围困我立刻点齐兵马驰援，未曾耽搁。刘壮是何时出的事，我立刻派人去追，一定会把他救回来的。”沈闯惺惺作态道。
“唉，这些匪徒定是预谋已久，趁着我儿不在牧场，先是围困了我们，又派了人去城里掳他。这事并不能怪你，沈大人，我想那山匪定会索要赎金，到时你一定要帮我救他回来，花多少银子我都愿意啊。”刘青山稍微冷静下来后说道。
“一定一定，这事包在我身上，刘兄请安心静养。我会派一队守军充实牧场守备，还会立刻派人去暗查刘壮被掳一事。”
“有劳总督大人了。”
沈闯告别刘青山，又去见沈如意，屋里之剩他们两人时，沈闯劈头盖脸就是两个嘴巴，低吼道：“你怎么会在这里，你到底做了什么，为何没有按照我的计划行事？”
“父亲莫急，我把佘晓曼约到牧场，又让武清将其带走，估计她再也不会出现了。谁叫她没有乖乖的把佘家产业交给咱们，还去找程峰帮忙，我不除她难道还要留着她帮程峰的忙吗？”沈如意辩解道。
“你，你让武清带走了佘晓曼？我的傻儿子，你都干了些什么？佘晓曼是朝廷在册的书者啊，牧场出事我们最多受到责问，但是佘晓曼一旦出事，我们难辞其咎，该如何向朝廷解释，这些你都想过吗？”沈闯大怒道。
“那，事情都已经做了，现在该怎么办？”沈如意也意识到自己这样做有些鲁莽了。
任何一位上九流职业者都会被朝廷登记在册，尤其是书者，未来将会入朝为官，更是受到多方重视。佘晓曼可以穷，可以堕落，但是绝对不能死，而且还是死在沈家下辖的势力范围，这件事如果追究起来，沈闯确实不好解释。
“还能怎么办，你最好祈祷武清没有对佘晓曼动手。我立刻写一封书信，你派人送去山上，务必让武清把她平安的放回来，至于如何跟她解释，我自有办法。”
沈如意连连点头，心中却想着佘晓曼被带上黑木岭，多半会立刻被武清收入房中，他哪肯轻易放人，自己需要想个办法把佘晓曼弄死，然后嫁祸给武清和黑木岭，这样才能摆脱沈家的罪责。
两日后，沈闯的书信送到了黑木岭，但是武清看过后却并没有乖乖听话，因为他已经有了别的打算。
按着计划，武清已经派人给刘青山送去了讨要赎金的通牒，叫价五十万两，限期五日内送上黑木岭，并且还指明了去送银子的人，必须是一个叫程峰的人。
刘青山收到通牒，并没有心疼那五十万两银子，他刘家还有这份实力，和银子比起来，家中独苗刘壮才是重中之重。只是有一件事他不明白，匪首的书信中为何指明程峰去送银子，难道他们和程峰之间相识吗？不过转念一项，多半是刘壮泄露了他和程峰的关系，那匪首选择程峰这个无职者去交付赎金，也是为了安全考虑。
只不过，他刘青山想要请程峰帮这个忙，却有些为难了，担心他是否会答应。
这件事并没有多少人知道，沈闯和刘青山联手将消息压了下来，所有的知情人都被严令禁止外泄，以至于事情发生后的第五天，当刘青山亲自压着五十万两现银来到洛城时，程峰才知道自己的好友刘壮被人劫走。
“刘伯父，你说是黑木岭的人掳走了大壮？”
“千真万确！这就是匪首送来的通牒书信，上面清楚的写明五日内送到黑木岭，而且，还指名要你去送。程峰，算我求你了，请你冒险去一趟吧。”刘青山双膝跪倒在程峰面前。
程母上前将其扶起，为难道：“那黑木岭是什么地方，我们都清楚。让峰儿去交付赎金，万一有个三长两短怎么办？我们程家也只剩他一根独苗了呀，刘青山，你可不能为了自己的事情，让我家程峰去冒这么大的风险！”
如果是别的事情，冲着程峰和刘壮的关系，程母必定会立刻同意，但是黑木岭就是个修罗地狱，程峰此去恐怕是十死无生。
程峰皱眉思索片刻后，突然问道：“那黑木岭的匪首如何知道我的名字？”
刘青山回答：“我想，应该是大壮说出来的吧。你和他是青梅竹马的朋友，他信得过你。”
这个理由似乎有些道理，但是程峰却觉得并不是这么简单。
“刘伯父，我可以替你走一趟。距离最后的期限还有四天，赶去黑木岭绰绰有余了，我即刻准备行装出发，你派几个人押车跟随就行。”
刘青山大喜，而程母却担心起来，当面不好明说，等到刘青山出去安排此事，她埋怨程峰道：“峰儿，这件事你怎么敢接？”
“母亲，只是去送一趟银子，然后接大壮回来，不会有事的。而且我会秘密联络杀神前辈暗中护我，这样您还不放心吗？”
程母再三规劝，程峰去意已决，只得作罢，但是依然叮嘱他加倍小心，事有不成先保自己。
当晚趁着夜色，刘家的十名护卫押车，程峰自己独坐一乘马车跟随，缓缓离开洛城向五百里外的黑木岭而去。
他们的车队拉着银子，但是速度并不慢，连夜赶路到了天明的时候，已经走了三分之一。程峰下令住店休息，避过白天，专挑夜间凉爽时启程。
如此行进，第三天的早上便来到了黑木岭山下，眼见一条蜿蜒曲折的道路通往那黑漆漆的山顶，程峰却皱起了眉头。
