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回到家，天已擦黑了。[燃^文^书库].[774][buy].芸香一径走到厨房里，取下一块肉剔了皮，细细地剁成馅；又剁了一把葱，一把韭菜，发了一小碟木耳。把这些都放入陶盆，撒上盐，姜末，花椒面，淋上两滴麻油，拌了拌，舔舔筷子头，芸香觉得行了，就去和面。正擀面呢，厨房门开了，原来是肖掌柜。
“这就做上了，也不上炕先缓缓。”他提溜过小板凳，坐在灶边开始拉风箱，“买上没？”
“没，今儿点货，已定上了，明天去柜上取就行。”一张馅饼出锅，香味儿登时四溢。
“还是我女儿手艺好，这馅饼那百花烧麦也好吃！”
“大大就胡说哇，火别太大了，看焦了的。”父女俩说说笑笑，四五张馅饼都烙好了。
“火行了，您儿上上房吧。我一会倒好醋，给端上去。”
“够吃就行了，别浪费了。”肖掌柜拍拍粘在衣襟上的面，“可惜了了的……”顺手捡起一颗掉在地上的黄豆填在嘴里“圪崩，圪崩”的嚼起来。
“那是生……”估计肖掌柜也没听见，芸香也只好把后半句咽了回去。回到厨房，捣了两瓣蒜，用陈醋泡好；松根丝，芥菜丝用吃碟盛好；一碗小米粥；加上烙好的馅饼全部都放在茶盘里。芸香端好饭进了上房，摆在炕桌上，布上了筷子，这才说道：“大大，妈，吃饭吧。”
肖婶子这才扭过脸来，端坐在炕桌旁：“他大，吃吧。”肖掌柜拿起一张饼蘸了醋，就着碗吃起来，嘴里不清不楚的说着：“都吃，都吃。”
肖婶子一脸鄙夷，夹了两口咸菜丝，斯条慢理地把一碗粥喝完了。抬起头看看吃得油光满面的男人，似乎也有了点笑容。她看看也摆好碗筷的两个女儿，都规规矩矩的坐在板凳上。
“明天都跟我去看戏吧，说是‘小电灯’要来唱梆子戏。顺便也一人扯上一件衣裳。慧香，你这次让谁做呀？”虽说已上了高小，却还是一脸稚气的慧香笑嘻嘻的搂着芸香的胳膊，说：“二姐给我做。裁缝都没二姐做得好！同学们都说好呢！”
“叫大姐！咋叫二姐么！”肖掌柜虽喊着，脸上却不以为然。
“都是女儿，叫啥哇咋呀！”肖婶子话没落音眼就红了。
“妈今年肯定能怀上儿子！”姐妹俩异口同声道。
“没事说啥儿子呢！明儿个好好看戏去！”肖掌柜强撑着把两个闺女撵到下房，摸摸自己已有点谢顶的脑门，心酸地落下一滴眼泪。
第二天一大清早，从第一班来平城的火车上下来一位身穿国民革命军军服的军官，身后还跟着一个拎皮箱的小兵。接站的、下车的都在悄悄议论，只见他二人神色匆匆的向着城里走去。
童家铺子的门板刚卸下来，准备开张营业。就听得后宅一片人声，纷纷嚷道：“大少东家回来了！”“几时到的？”“坐啥车？”“说不定还骑马呢？”“有人接应着没？”……
童张氏站在门首支应着，看得眼都酸了，这才远远的看见一个身穿军服，腰直背挺，健步如飞的年轻人走来。她身子一颤，几乎哭出来：“老二……”
“妈，是我。老大。”国字脸，剑眉星目，薄嘴唇。一身军装更衬得童守义威武英挺，气度不凡。
“老大啊！”童张氏蹭蹭眼泪，“穿上这身衣服更像你弟弟了，弟兄俩活模脱样的！快进屋！”
“嗯。妈慢点。进屋再说。”守义扶了母亲迈过门坎，绕过“五福临门”的砖雕照壁，看着壁角的兽头下有块砖要掉下的样子，掉过脸对跟着的小兵说，“你先去下房吃点饭。完了，寻个泥铲。一会儿我给修修，看掉下来砸着人的。”
“家里男人都不在，我一个女人能守住门户就不错了。你这次回来，可赶紧……”
“给先人上过香，再说这事。”守义皱了皱眉，打断了母亲的话，随即迈步进了堂屋。
堂屋正面挂着一幅《猛虎下山》的中堂，下面案几架子上摆着层层叠叠的牌位，供桌上摆着时鲜果子、油炸供果。守义拿起三根线香凑在蜡烛上点着，执在手中对着先人恭恭敬敬的鞠了一躬，然后把香插入到香炉中，接着又在案下蒲团上跪下，认认真真的磕了三个头。张氏也陪着上了三柱香，堂屋里安静的竟有些森冷。
“走吧，到上房。我跟您说点儿事。”守义扶住母亲慢步出了堂屋，进了上房。
“老大啊！这次回来说啥也定个媳妇吧，钱不够从家里拿。将将儿说跟我说事，是不是看上哪家女子了？妈给找媒人说去！”张氏上了炕，拉着守义的手不放。
“妈，您别急。让我先坐下，喝口水。”守义拎起炕桌上的搂壶，倒了一杯茶，抿了一口，“今年的砖茶不好，味淡。”
“老大，快说吧。夜儿个你大大也说了，你这都三十六了，再不娶！这是要给童家绝后呢！”张氏刚掖进去的帕子又拿了出来，拭着眼角。
“嗯，没啥。老二那边啥情况？”
“别提老二，他不认我这妈！我也没他这儿子！为了个女人……连妈也不要了！”
“那就是还不回来。您也别就念这茬儿，过段时间就回呀！咋说也是您亲生的。”守义不以为然的笑笑，拉开皮箱取出一个包袱，“从银川给您带的滩羊皮袄，全是九打弯儿，我亲手熟的皮子。还有一双皮手套，也是我自己儿做的，省得您冬天手疼。”
“真是好孩子！老二我看他就是洋墨水喝多了，早知道也就让他学手艺去！”张氏这才破涕为笑，乐呵呵的接过包袱，翻出皮袄细看。
“这次回来我是准备定媳妇的，不过有件事我得先说好。”守义说到此处，不由得攥住拳头。
“啥事？你说！”童掌柜掀帘子进来，接话道。
“正好，大大也在。那我就一遍说了。”守义从椅子上站起来，把父亲让上炕，“我娶回媳妇后要住后院，各吃饭另洗锅！”
“啥！”老俩口一下瞪大眼，“这是要分家啊！”童掌柜脱下鞋紧紧攥在手里，气冲冲的说指着儿子:“说！说不出个道道儿来，今天非抽死你个不孝子！”张氏靠在炕柜上拍着胸脯，“哎呦哎呦”地叫唤着。
“娶媳妇，我也不要你们花一分钱。钱我已攒够了，再说，就算娶过了，也在家住不了几天，就得跟我走。你们置办一番也白空着，我在张家口那边也都预备好了，省得两处花钱。”守义振振有词。
只听得铺柜上座钟走地“真真”响，门外人声亮了又小了，小了又亮了，胡账房也在门口咳嗽了两回了，童掌柜这才把已不冒烟的烟锅在炕沿上磕了磕，抬起头看看还站在地上的守义，又看看张氏，沉着嗓子说：“那就这么办吧！他妈，你赶快给张罗起来。”说着下了地，提起鞋跟去柜上了。张氏一见如此情形，嚎啕大哭起来：“这不是坐实了我不能容人的名声吗！老大！你的心咋这么狠呢！不是我一把屎一把尿的拉扯大的！你能有今天！做人不能昧了良心！你个灰鬼……”守义早就不胜其烦，行了礼退了出来。走到照壁跟前，那个小兵早就等候多时，见到他立刻立正行礼：“报告长官！泥铲已备好，灰也和好了。还需要什么？”
“行，再找点麻刀灰。给我放在这就行了，完了就换上一身便装，我领你听戏去！”守义接过泥铲蹬上凳子就上了墙，挽了挽袖子，利利索索就干起来。
“长官，没想起你还真会干活呢！一看就是老把式了。”小兵一脸惊讶地看着守义。
“不会做营生还能叫手艺人，吃的就是这碗饭么！去哇，赶快寻麻刀灰去！两三下的事。”看着跑远的小兵，守义这才露出微笑，想着：一会儿出了街，也该给姐姐拍个电报。
吃过晌午饭，肖家娘仨就溜达上慢悠悠的逛开了。这一年来，日本人好像也不怎么出来了，不像以往时不时的过兵，连女师那儿的大本营也不咋听得唱歌喊号子了。老百姓们都说这日本人也快不行了，快走哇。慧香一路蹦蹦跳跳地，拿起东家的帕子放下西家的荷包，肖婶踮着个小脚，追也追不住，只好喊道：“甭跑了！妈可走不动了，再跑可就别看戏了！”芸香一边扶住母亲，一边吆唤妹妹：“慧儿！再跑我可不给你做衣服了，让裁缝做去！”慧香这才腆了脸过来，抱住姐姐的胳膊撒娇：“二姐做！我不跑了还不行！”娘仨这才稳稳地进了绸缎庄。
绸缎庄赵老板见来了主顾，忙不叠迎出来：“有日子没见肖婶了！今儿来是扯缎子还是拉呢子？”
“赵老板生意看来真是好，不是缎子就是呢子，尽是富贵料子。我们就扯身花布。”肖婶板板正正的立在柜台前，眼皮也不抬的摸着各色布料。
“花布好，花布结实耐用又实惠。您随便挑。”受了抢白的赵老板跟没事人一样，依旧笑容可掬。
“二姐你看，赵老板这样的就叫皮笑肉不笑。”慧香悄悄地在姐姐耳边嘀咕。
“别笑话人家，咱大大在铺子里也不就这样？笑脸迎人才是生意人的本分。”芸香板了脸，“再说了，人前不说长，人后不说短。妈平日的话看来你都没记住。”慧香听了，吐了吐舌头，不言语了。
赵老板不由得竖起大拇指，说道：“好个二姑娘，就冲你这番话，今儿打个九折！”
“那谢赵老板，挑好花布赶紧的。戏也快开了！”肖婶还是冷着一张脸，催着两个女儿。赵老板这下也讪讪的不知说什么好了，手脚麻利地扯好布，用黄油纸包好，纸捻绳绾紧递给芸香，“肖婶拿好慢走！有要的再来！”
等母女三人晃荡到戏园子门口，都已听到里面锣鼓喧天了。三人忙不叠的递了戏票进去，就见园子里满查查的都是人，连个插脚的地方都没有了。平日走串着卖烟和瓜子的小贩也只能蹲在门口，盒子里也只剩几包赖烟了。
“‘小电灯’名气真大！”“那可不？嗓子那叫一个好。说是亮一嗓子，十里地外都能听见呢！宁叫跑得丢了鞋，不能误了‘小电灯’的嗨嗨嗨！”“今儿唱哪一出？”“折子戏，《绑子上殿》”“开呀不？”“开呀，马上！你不看龙套都要下去了？”
听得打板声一起，梆子击节，胡琴调子咿咿呀呀地引出了一位身穿黄衣头戴凤冠的“公主”，使了身段抬手唱起：
“银屏女绑秦英上得殿去
骂一声秦英你太无理
不该去钓鱼打死老太师
可怜他命归西
你皇爷降下罪来
要斩儿的首级
小奴才你闯大祸
你叫娘我该怎的
小秦英儿该死的
你爷爷名秦琼功高无
儿的父秦驸马父职子袭
西地里木利沙起了反意
他要夺你皇爷锦绣社稷
你皇爷作龙位无有主意
詹太师当殿上忙拿本提
动一本儿的父离了京地
差儿父领人马前去征西”
芸香完全被这高亢宛转的声音吸引住了，深切的感受到这位母亲的无奈与两难，一边听着，一边用手打着拍子，嘴里还跟着“小电灯”唱腔一惋三叹的哼唱着，浑然不觉身边有道目光注视了自己许久。
这本是童守义的位置，出去买了盒烟回来就发现坐了个眉目清秀的小姑娘，黑真真的头发，毛登登的眼，虽说肉皮儿有点潮，但也不失平城姑娘的大气。看着她听戏听得入迷，守义也不忍得叫她起来，只好挤在不远处的胡账房跟前。大约是盯着看得久了，小姑娘有所察觉，回过头四下里看了看，恰好与守义目光碰上。守义吓得忙低下了头，装作捡东西直往地上瞅。旁边的胡账房忍不住“噗嗤”笑出声来：“那是肖家的闺女，看上了？我给你说去。不过……”
“不过什么？”守义突然紧张了起来。
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